1967年, 一家芝加哥银行拒绝向一位名为米尔顿. 富莱曼的大学教授提供英镑贷款, 因为他意图利用这笔资金来卖空英镑. 富莱曼先生察觉到英镑对美元的比价过高, 想先出售英镑, 然后等英镑下跌后, 再买回英镑来偿还银行, 从而能够迅速大捞一笔. 这家银行拒绝提供贷款的依据,是二十年前成立的布雷顿森林协议.该协议固定了各国货币对美元的汇率, 并将美元与黄金的比价设为35美元对一盎司黄金.
布雷顿森林协议签定于1944年, 力图透过阻止货币在国际间逃逸, 限制国际货币投机买卖, 从而促成国际货币的的稳定. 在此协议之前, 盛行于1876年至第一次世界大战的金本位货币制度, 主导了国际经济体系.在金本位制度下, 货币在黄金价格的支持下达到新的稳定阶段, 也废除了旧时代国王和统治者任意贬低币值,引发通货膨胀的积习.
可是金本位货币制度也不是十全十美.随着一国经济的增强, 它会从国外大量进口商品, 直到耗低支持本国货币所需的黄金储备. 因此, 货币供给量减缩, 利率攀升, 经济活动减缓而达到衰退的程度. 最终, 商品物价跌至谷底,吸引其它国家纷至沓来, 大量抢购该国商品, 而使该国重新注入黄金, 直到该国的货币供应量增加, 而压低利率, 重新创造财富. 在整个金本位货币制度期间, 这种繁荣－衰退模式不断反复, 直到第一次世界大战的爆发打断了贸易流通和黄金的自由流动.
在几番风雨浩劫的战争后, 布雷顿森林协议应运而生.签约国同意尝试维持本国货币对美元的汇率, 以及必要时对黄金的相应比率. 各国禁止为获取贸易利益而贬低本国币值, 只允许在小于10%的幅度内贬值货币. 进入1950年代,国际贸易的规模日益扩大, 导致因战后重建而产生的资金大规模转移. 这使得布雷顿森林协议确立的外汇汇率失去稳定.
该协定最终于1971年废止, 美元将不能再被兑换成黄金. 等到1973年, 各主要工业国的货币汇率更加自由浮动, 主要由外汇市场的货币供需而调控. 整个1970年代,随着交易量, 交易速度及价格的波动日益增加, 比价天天浮动, 全新的金融工具逐渐问世,市场解除管制,贸易也日趋自由化.
在1980年代, 随着计算机及相关技术的发展,跨国资本流通加速, 将亚, 欧, 美洲时区的市场连成一片. 外汇交易量从1980年代每天约7001.5兆美元的高量.
自由汇率浮动
在1971年和1972年又有两次对美元的自由汇率浮动. 分别是史密森协定和欧洲联合浮动计划. 史密森协定是在布雷顿森林协议上的修改, 要求更宽余的浮动度. 欧洲联合浮动计划目标减小对美元的依赖. 在这两次计划失败之后, 各国则被允许自由浮动汇率, 事实上, 被国际货币基金组织在1978年制订为实施政策. 自由汇率浮动持续了几年, 但是许多货币没有真正的得到自由浮动..
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